RIOJA ALTA : VIÑEDOS Y BODEGAS + PATRIMONIO

Los municipios de Elciego y Laguardia, en la Rioja Alavesa, y las localidades de Haro y Briones, en la Comunidad de La Rioja, encarnan, como principales poblaciones de la Rioja Alta, la  identificación de la viticultura del vino de Rioja. Numerosas explotaciones vinícolas, con viñedos centenarios y tradición vitivinícola, rodean las poblaciones, mientras que en su interior se concentran multitud de bodegas familiares; asimismo, sobresalen por su diseño y edificación afamadas bodegas de reconocido prestigio por su diseño: Bodega-Hotel del Marqués de Riscal (del arquitecto Frank Gehry, autor del Guggenheim de Bilbao), Bodega Ysios (de Santiago Calatrava), Bodega Vivanco (museo del vino), Bodega Muga (enoteca), Bodega Hacienda López de Haro (enoturismo) ... 

Sus buenos y prestigiosos vinos bien merecen una visita a estas tierras para degustar sus famosos caldos y rica gastronomía; sin olvidar, por otro lado, su patrimonio artístico.

En la población de Elciego (Álava), tenemos unas vistas espectaculares del edificio Bodega-Hotel Marqués de Riscal, tanto de día como de noche, con un diseño arquitectónico de vanguardia obra del célebre arquitecto Frank Gehry. Un paseo por la urbe nos permite descubrir su imponente iglesia parroquial de San Andrés, con su portada flaqueada por dos esbeltas torres y una galería de arcos rebajados.  En su interior, donde predomina el estilo renacentista, bóvedas estrelladas de lazos ondulados cubiertas de pinturas y la semibóveda del altar acanalada de piedra doradas con forma de concha de vieiras, junto con el retablo barroco. 

Y en su Plaza Mayor, rodeada de elegantes palacios, como el edificio del Ayuntamiento, el palacio Navarrete Ladrón de Guevara ("Casa de los Hierros") y La Ermita Nuestra Señora Virgen de la Plaza (construcción octogonal del siglo XVIII y en su interior, una hermosa talla de la Virgen del siglo XIV con su retablo dorado). La villa de Elciego cuenta con cerca de 280 explotaciones vitícolas y casi una veintena de bodegas (vamos! que puedes ponerte ciego con vasos de bon vino).

LA VILLA DE LAGUARDIA.

La villa medieval de Laguardia (Álava) es una joya urbanística: sus calles, plazas, palacios, iglesias,
murallas, torres... Y en el subsuelo, horadada la roca, una red de galerías de túneles y cuevas habilitadas como bodegas familiares. Se puede calificar como uno de los pueblos más bonitos de España por el patrimonio histórico-artístico que posee. Son muchos los elementos a destacar: vestigios de un pasado remoto como los dólmenes (uno de ellos, El Alto de la Huesera) y el Estanque Celtibérico (siglos III-II a. de C.,; la Iglesia y Torre de San Juan (en sus orígenes, un primitivo templo-fortaleza medieval con su torre almenada que formaba parte
de un castillo militar, para defensa de la puerta de entrada a la villa); 

la Torre Abacial incrustada en las murallas de la villa (S. XII-XIII), de planta cuadrada y estilo románico, con su doble campanario; la casa-palacio del célebre autor de fábulas Félix María de Samaniego (S. XVIII, entre otras muchas: La lechera, La cigarra y la hormiga...; Las "Cuevas" (bodegas familiares subterráneas excavadas en la roca que conforman una extensa red de túneles y galerías en el subsuelo del casco histórico medieval, y que datan de los siglos XVI-XVII); La Plaza Mayor, centro del núcleo histórico de la villa, plaza porticada
donde se ubican los Palacios del Antiguo y Nuevo Ayuntamiento, en este último, se encuentra el Reloj Animado, que cuenta con tres autómatas, integrados por el tradicional "Cachimorro", en el centro, y a los lados, dos danzarines vestidos con trajes típicos que bailan al son de la melodía, a determinadas horas del día anunciando las campanadas. 

Y por último, requiere mención aparte por su extraordinario valor artístico, la Iglesia de Santa María de Los Reyes y, especialmente,  El Pórtico, una auténtica maravilla, en piedra tallada del siglo XIV y policromada del siglo XVII, consta de un arco gótico apuntado que alberga 5 arquivoltas ricamente decoradas con figuras sagradas, en el tímpano tres franjas horizontales con escenas en relieves de la vida de Jesús y la Virgen María (Anunciación, Visitación, Adoración de Los Reyes Magos, Dormición y Coronación), y en el Parteluz la escultura de La Virgen de los Reyes, delineando la doble portada de arcos trifoliados, con las figuras en relieve de los Apóstoles esculpidas a ambos lados (una joya artística todo el conjunto monumental). 

La Iglesia de Santa María de los Reyes, data en sus orígenes de los siglos XII-XIII, construcción de estilo románico, de la que quedan escasos vestigios, pero la mayor parte de la edificación data de los siglos XIII-XIV-XV, siendo de estilo gótico. En su interior se llevó a cabo una reconstrucción de ábside y crucero que responde a un estilo renacentista. El retablo mayor, de estilo barroco, data del siglo XVII. Declarada monumento histórico-artístico.  

La localidad de Haro, en la Comunidad Autónoma de La Rioja, es conocida como la capital de la Rioja Alta y del Rioja, En el barrio de La Estación se concentran varias de las más prestigiosas bodegas del vino con denominación de origen "Rioja" (uva de la variedad tempranillo principalmente), siendo la viticultura su principal actividad económica y sus afamados vinos un atractivo turístico. Bodegas: Viña Pomal, Muga, Bilbainas, Gómez Cruzado, Roda, La Rioja Alta, Cune Haro, CVNE... 

Sin embargo, también cuenta con un importante patrimonio arquitectónico, como la Iglesia de Santo Tomás y su espléndida Portada principal de estilo plateresco, La Basílica de Ntra. Sra. de la Vega de estilo barroco, sus numerosas Casas-Palacios (Palacio del Ayuntamiento de estilo neoclásico, Palacio de los Condes de Haro, Palacio de Tejada , Palacio de Los Salazar, Palacio de Los Condestables ...) y el bien conservado casco antiguo, declarado Conjunto Histórico-Artístico, destaca su Torreón Medieval del siglo XIV y sus Arcos de entrada a la ciudad (antiguamente, totalmente amurallada) y sus Puertas, La Plaza de La Paz en la que se encuentra el Ayuntamiento, la Puerta de San Bernardo y Palacio Bendaña. 

Cuenta también con el Centro de Interpretación del Vino de Rioja (Proyecciones sobre el cultivo y elaboración, catas...), la Estación Enológica; y destaca también su tradicional "Batalla del Vino", fiesta declarada de Interés Turístico Nacional.